翻看中国近现代绘画史，讨论中国画大师们曲折多彩的传奇人生，如果张大千认第二，恐怕没有人能够认第一了。他鲜活的一生，映照着整个20世纪，甚至到今天仍是一个被人反复述说的画坛奇人。他是天资过人的绘画奇才，也是精通画艺的造假高手，更是搜尽奇珍的收藏大家。
上个世纪的中国画坛，有两种流传甚广的说法：“北齐南张”和“南张北溥”。前者将北方的齐白石与南方的张大千相比较，后者将南方的张大千与北方的溥心畬相比较，可见张大千在其时画坛的影响力之大、地位之高。
张大千的画兼具八大、石涛的粗犷，唐寅、沈周的细润。张大千的画路极广，山水、人物、花鸟无所不能，工笔、泼墨、泼彩，无一不精。学术界普遍认为张大千的创作经历了师古（20世纪40年代以前）、师自然（20世纪40年代—60年代）、师心（20世纪60年代以后）三个阶段，每个阶段的创作各有特色。
对于一个画家来说，能够取得成功，才华是必备的因素之一，但勤奋同样不可或缺。画家叶浅予说张大千是所有中国画家中最勤奋的，并从中汲取了养分提升自己的艺术素养，也在无形中将他塑造成为一个造假高手。“他是身上拔一根毫毛，要变石涛就变石涛，要变八大就变八大，要变唐伯虎就变唐伯虎。”台湾书画鉴赏家、史论家、张大千研究权威傅申曾这样评价张大千。
张大千称自己是石涛再生，据传张大千最早造了幅假石涛，第一次蒙的便是石涛鉴定专家黄宾虹，用假“石涛”换了黄宾虹一幅真“石涛”。另有传闻，画家陈半丁收藏的石涛精品册页是他画的，他伪造梁楷的《睡猿图》骗过了吴湖帆、叶恭绰等鉴赏家。
中国有个成语叫“瑕不掩瑜”，用在对张大千的评价上一点也不为过。张大千是典型的性情中人，他的人生有那么点天真浪漫，也有那么点快意恩仇，也就是这种真实的性格，让张大千在近一个世纪的时间里，在美术界和收藏界中话题不断。